Roma – Uno studio condotto da alcuni ricercatori canadesi e pubblicato sulla rivista Nature, ha portato alla luce una scoperta importante: alcuni virus possono uccidere i tumori. Iniettando virus oncolitici si aggrediscono le cellule malate, lasciando senza problemi quelle sane.
L’Università di Ottawa ha notato che i virus somministrati per via endovenosa si replicano in modo consistente e in maniera selettiva dei tessuti neoplastici. Si è notato inoltre che i tumori infetti da virus esprimono anche geni estranei che possono rappresentare una svolta per le nuove terapie. Il virus JX-594, derivato del vaccino, ha una sua naturale capacità di replicarsi all’interno delle cellule tumorali e può essere manipolato geneticamente per aumentare le sue proprietà.
«I virus oncolitici sono unici – ha detto Bell – perché possono aggredire il tumore in molti modi, hanno pochi effetti collaterali, a confronto con altri trattamenti, e possono essere “personalizzati” e adattati a diversi tipi di cancro».
Questa terapia virale potrebbe rivelarsi fondamentale per la lotto contro il cancro. La sperimentazione clinica effettuata su 23 pazienti colpiti da diversi tipi di cancro in fase avanzata, mostra risultati incoraggianti. Il virus, ottenuto da una modifica genetica del ceppo virale usato come vaccino contro il vaiolo, è stato in grado di tenere sotto controllo la crescita della malattia e in alcuni casi anche a farla regredire, con effetti collaterali minimi per i pazienti simili a una leggera influenza che si dissolvono in meno di 24 ore.
“E’ la prima volta nella storia medica che una terapia virale ha mostrato in modo coerente e selettivo una replicazione nei tessuti cancerosi, dopo la somministrazione endovena”, ha dichiarato il dottor Bell con entusiasmo, certo che un giorno virus ed altre terapie biologiche potranno davvero trasformare il nostro approccio nella cura del cancro.
Il metodo infatti si è rivelato efficace per diversi tipi di tumore, dal mesotelioma al cancro al polmone o alle ovaie.
“Da diversi anni si studiano i virus oncolitici (capaci di uccidere le cellule tumorali ndr) come possibile strada per combattere il cancro, ma finora non c’erano stati risultati neppure paragonabili a quelli descritti in questo lavoro. C’era un generale scetticismo sulla reale possibilità di riuscire a colpire selettivamente le cellule tumorali, senza effetti collaterali e per questo il risultato ottenuto è molto importante” spiega il dottor Francesco Bertolini, direttore dell’unità laboratorio di ematoncologia clinica dell’Istituto europeo di oncologia. E aggiunge: “Potrebbe rappresentare l’approccio giusto per far arrivare là dove servono farmaci specifici, che oggi non si veicolano con la stessa efficacia”.
Un articolo a firma di Evanthia Galanis, della Mayo Clinic di Rochester, sempre su Nature, lo definisce una “pietra miliare”.
Già altre ricerche avevano dimostrato che il virus dell’herpes labiale era efficace contro il melanoma, il più diffusosi era rivelato efficace contro ilmelanoma, il più diffuso tumore della pelle.
Seppure i risultati siano così interessanti e promettenti è bene mantenere la cautela, perchè si tratta comunque di una sperimentazione iniziale.
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